今年はツリーもエコ仕様

12月のニューヨークといえば、知らない人がいないほど有名なロックフェラー･センターのツリー。この時期になるとロックフェラーセンター周辺は見事にライトアップされ、街はクリスマスムード一色に染まる。子供の頃読んだ絵本に出てくるような、活気あふれる街の空気。そんな雰囲気を満喫したくて、過去にツリーを見に行ったことはあってもやはり毎年足を運んでしまうのがここである。

さて、クリスマスツリーの点灯は今年で75周年。今年のイルミネーションは白熱電球に代わって発光ダイオード（LED)が採用された。このLEDを使用したライトは従来の白熱電球と比較し電力を半分以下に抑えることができるという省エネ仕様になっている。発光ダイオードになったせいか、イルミネーションも例年より色鮮やかに感じる。

頂点にある、キラキラ光るお空の星は、スワロフスキー社のクリスタル。どうりでドでかい看板が真横にあると思った。



ちなみに、20世紀中には不可能と言われた発色の難しい「青色発光ダイオード」を発明したのは日本人研究者ということをご存知だろうか。世界中の人々が注目するツリーに日本人が発明した発光ダイオードが使われているなんて、すごいなーと感心してしまった。

ロックフェラーセンター向かいのビルはスノーフレークのイルミネーションに包まれ、幻想的ムードいっぱいである。



ライトアップされたツリーまでは天使達が道案内をしてくれる。



今年はニューヨークも排ガス規制の一環としてイエローキャブにハイブリッドカーを導入したり様々な環境対策をいち早く実践してきたが、今年を締めくくるツリーにもしっかりエコロジー対策が施されているとは、なかなかである。世界中が注目するニューヨーク、環境保護の観点からも世界をリードする存在になってほしい。

鞆ノ浦温泉 其の二（番外編）

さて、鞆の街をしばらく散策した私と友人ぷりこさんは、日が落ちてきたこともあり旅館へと戻ってきた。

今回宿泊した旅館、景勝館漣亭（けいしょうかん　さざなみてい）はいろんなところにこだわりがあるというか、きめ細かなサービスが魅力の旅館であった。例えば浴衣ひとつにしても、フロントで色とりどりの浴衣の中から好きなものを選べるようになっていた。地味なものから華やかなものまで様々で、もちろん帯も自分で選べる。こういうちょっとした遊び心が楽しい。

そして夕食でも、一人一人にカスタマイズされたサービスが。夕食のコースの中で本日のチョイスというのがあって、タイ、ホゴ、アナゴなど5、6種類の魚の中から好きなものを選び、調理方法も煮る、焼くなどこれまた5種類ぐらいのオプションから自由に選ぶことができる。取れたて鮮魚のカスタムオーダーができるなんてなかなかオツである。私はホゴの煮付けにしてみた。

こちらがホゴの煮付けなり。



夕食は大食堂で、と言われていたので私はてっきり大広間にテーブルがいくつも並べられているのかと思ったが、実際行ってみると部屋は全て完全個室になっていた。仕切られているのでゆっくりとプライベートな時間が過ごせてこれはポイントUP！！子供連れの人にもうれしい設定かも。

個室に通されると、おー、おいしそうな料理が並んでいるではないか！



旅先に　えくぼ集いや　鞆の海　とあります。



実はこの日誕生日だった私は、デザートの紫芋プリンにキャンドルをつけていただき、プレゼントまでいただきました。ありがとう景勝館さん。



そして翌日、時差ぼけ気味で早く目が覚める私は朝7時に朝食を用意してもらった。ぷりこさんは、早いよ、ちょっと〜、という感じだったが・・・時差ボケであたしは老婆のように早起きなのだよ、勘弁してくれ。

朝ごはんもおいしそうであります。



朝日が入り込んで、すがすがしい瀬戸の朝。



朝食後は朝風呂に入り露天風呂を満喫し、再び鞆の街へと繰り出した。

実はこの鞆ノ浦は、スタジオジブリの宮崎駿氏が社員旅行で訪れて以来気に入ってしばらく滞在していたという話で、2008年夏公開予定のジブリの次回作、「崖の上のポニョ」はここ鞆ノ浦がモデルになっているとか。

崖の上のポニョ


そしてこのポニョちゃんのモデルとなった金魚は、この街のとあるレストランに実在していた。ぷりこさんは一度来て知っていたらしく、レストランに入るや、ポニョちゃんはいますか？と聞くと、お店の人は快く奥にいるポニョちゃんのところまでガイドしてくれた。

一番手前の、頭の大きな金魚がポニョちゃん。金魚の撮影難しすぎ。



そしてこのお店の向かいにあるお店は、ハヤシライスが名物のレストラン。昔ながらの建物のままで、お座敷にもいろりがあったりして田舎情緒あふれる雰囲気。なんかほっとする、居心地の良さ。

料理が出てくる間、この鞆ノ浦名産の保命酒の飲み比べをさせてくれます。どがーん、と瓶ごとテーブルに置いていってくれる、この気前のよさ。



寒い日に、温か〜いハヤシライス、あったまります。



そしてこちらは、一風変わった陶芸店。表情豊かな動物や魚の陶器が処狭しと並んでいる。





鞆ノ浦はネコが多いらしく、鞆の街のネコをモチーフにしたという作品が多かった。この陶芸家、ひょうひょうとした感じで、あまり商売っ気のない人だったが、彼の作品は細かいところまで非常によくできている。ネコもオスかメスか識別できるほどのディテールにはびっくり。

そしてこれが、私がニューヨークまで連れ帰った彼の作品のひとつ。キッチンの流しの上で私を見守るネコ、癒されます。

鞆ノ浦温泉 其の一（番外編）

私にとって、一時帰国のもう一つの楽しみはなんといっても温泉である。プロフィールにも書いているように私は温泉が大好きで、帰国する度に友達と温泉旅行に出かけているのだが、今回は同じ広島県、福山にある鞆ノ浦温泉とやらを目指すことにした。友人ぷりこさんいわく、この鞆ノ浦、なかなか見どころ満載の場所らしく、どんなものがあるのか楽しみである。

鞆ノ浦は福山駅から車で約30分ほどの、海岸沿いにある温泉である。まずは旅館に荷物をチェックインし、街を探索することにした。

古きよき時代がそのまま残されている、ちょっとタイムスリップした気分になる街並み。



今回の案内人、ぷりこさんによれば、ここ鞆の街は保命酒という、養命酒のようなお酒が名産なのだそうだ。なるほど、それらしき酒蔵があちこちにある。



岡本亀太郎って・・・？！なんとも渋いネーミング。



売れ筋はどうもこの梅酒風味の梅太郎らしい。杏子姫も見逃せないぞ。



そしてぷりこさん情報によれば、この街にはボケとハゲにご利益のある神様が祀られているのだとか。近くにあるということで、早速その神社を尋ねてみることに。私とりあえずハゲてはいませんが・・・

鞆の街は神社が多く、ボケとハゲにご利益のある神様は、大きな神社の横道に地味に祀られておりました。

ボケ封じ、婦人保護、とあります。婦人保護って何だろう。



そしてこちらが、その神様。おかげさまです。



手順は正しく守るべし。



こちらは散策の途中、一休みした喫茶店。レトロな雰囲気がなかなかGood。



さて、旅館近くまで戻ってきました。旅館の前は小さな魚市場があり、地元の人々が獲ってきた瀬戸内海の幸が売られていた。

こんな風景を見ると、あー、瀬戸内海に戻ってきたなーって感じ。



タコの軍団♪〜、タコの軍団♪〜



なぜかガンダムを思い出す。頭貫通！ぐふっ！



長くなりそうなので、この続きはまた次回。

広島の岩牡蠣（番外編）

サンクスギビングのお休みに1週間休みをひっつけて一時帰国をしてきた。

さて、私は広島の出身なのだが、寒くなってきたこの時期の楽しみといえばやはり牡蠣。冬になると、父親がいつも近場の海から岩牡蠣をバケツいっぱい取ってくるのでそれを朝から20個ぐらい食べているのである。

これが近海で取れた広島牡蠣。この岩牡蠣は殻のまま電子レンジにいれ、4，5分加熱。火が通ると自然と殻がパカっと開き、食べ頃をお知らせ。



このでっぷり感がたまりません。



タウリン、グリコーゲン、亜鉛、鉄などを豊富に含み、海のミルクと言われるほど栄養価の高い牡蠣。ビタミンA, B, Cも豊富で美容にもGoodな牡蠣、シマリスのようにほおばって食べだめしてきたのであった。